Des chercheurs américains viennent de révéler que certains octogénaires produisent jusqu’à deux fois plus de nouveaux neurones dans leur hippocampe que les autres seniors, défiant le déclin de la mémoire qui accompagne le grand âge.
Super-âgés : la prouesse cérébrale des plus de 80 ans
Le programme « SuperAger », lancé à l’université Northwestern (États-Unis), observe depuis plus de 20 ans des personnes âgées de plus de 80 ans dont la mémoire reste au niveau de personnes de 50 ou 60 ans. Récemment, une étude pilotée par Orly Lazarov à Chicago a passé au crible les hippocampes de plusieurs groupes, du jeune adulte au patient Alzheimer.
Un chiffre choc : une neurogenèse doublée
L’analyse porte sur plus de 356 000 noyaux cellulaires. Les résultats indiquent que chez les super-âgés, la production de nouveaux neurones est au moins deux fois supérieure à celle des seniors en bonne santé, et jusqu’à 2,5 fois supérieure comparé à Alzheimer. Leur cerveau continue donc de se renouveler.
Un environnement cérébral résilient… et rare
Ces super-âgés montrent aussi une intégrité des connexions cérébrales et un environnement interne permettant aux nouveaux neurones de s’intégrer durablement. Les responsables ? Les astrocytes et les neurones CA1, plus actifs ou solides que chez les autres seniors.
Et pour les autres seniors ?
Les chercheurs l’affirment : ces résultats rouvrent le débat sur la plasticité cérébrale après 80 ans. Comprendre et stimuler ce phénomène pourrait repousser le déclin lié à l’âge, notamment la maladie d’Alzheimer. Mais la voie vers des traitements reste longue, et cette capacité reste exceptionnelle, propre à une minorité.
« Un tel renouvellement cérébral à 80 ans et plus était considéré comme improbable. Cette découverte redonne espoir à la recherche sur le vieillissement », réagit un neurologue impliqué dans l’étude.
Certains cerveaux semblent mieux armés que d’autres pour résister au temps. Ces résultats vous laissent-ils songeur ou inspiré ? Mémoire vive à 80 ans, mythe ou modèle à suivre ? Qu’en pensez-vous ? N’hésitez pas à réagir, ou à partager autour de vous ce sujet qui questionne notre vision du grand âge…
